Agen bola - Pada tahun 1993, tim
speleologist menyelidiki sebuah gua karst di wilayah Altamura Murgia,
dekat kota Altamura, Italia. Dalam penyelidikan tersebut mereka
menemukan sebuah kerangka manusia purba yang nyaris lengkap, dari
keluarga genus Homo.
Umumnya kerangka manusia purba yang ditemukan seperti ini akan
langsung dipindahkan ke laboratorium atau museum sehingga dapat
dipelajari lebih lanjut. Tapi, ketika para peneliti mencoba mengangkat
kerangka tersebut, mereka tak bisa melakukannya karena kerangka tersebut
telah tertanam di batu.
Tetesan kalsifikasi kapur yang jatuh dari langit-langit gua selama
ribuan tahun telah membuat kerangka tersebut menyatu dengan bebatuan dan
membentuk lapisan tebal dengan penampilan yang menjijikkan. Para
peneliti kemudian menamai kerangka tersebut dengan 'Altamura Man'.
Kerangka ini diperkirakan milik seorang manusia purba yang jatuh ke
dalam lubang gua dan terperangkap di sana hingga akhirnya mati karena
kelaparan. Selama bertahun-tahun, ilmuwan berdebat tentang usia dan
jenis spesies kerangka tersebut. Sejumlah ciri yang teridentifikasi
membuktikan bahwa Altamura Man merupakan orang Neanderthal. Hal ini
terlihat dari bentuk wajah dan bagian belakang tengkoraknya.
Para ilmuwan juga melakukan penelitian lanjutan terhadap ekstrak DNA
dan sampel tulang Altamura Man. Hasilnya, diketahui bahwa manusia ini
telah hidup antara 150.000 dan 250.000 tahun yang lalu. Penelitian juga
membuktikan bahwa DNA Altamura Man merupakan DNA tertua dari kelompok
manusia Neanderthal.
